“做什么？”贺明阁脸上浮起残忍的笑意，俯视着她。“装什么贞洁烈女。”“你如今可是我贺明阁的人。”他手上猛一用力：“给我泄泄火，又如何？”语气轻佻，带着侮辱。眼神却不见半分情欲，只有纯粹的掌控和发泄。“放开！”席秋娘彻底慌了，声音带上了哭腔。“你放开我……放开……”她的挣扎徒劳无力。“啊——！”刺啦！绸缎被蛮力撕裂。伴随着席秋娘凄厉绝望的尖叫，骤然在寂静的屋内炸开。不堪入耳。紧闭的房门挡不住这骇人的动静。门外，翠儿环抱住自己，脸色惨白，瑟瑟发抖，滑坐在了地上。过了许久，吱呀一声，门开了。贺明阁跨出门槛。他慢条斯理，理了理微皱的衣襟。微皱着眉，嫌弃地瞥了身后一眼。门口瑟缩的翠儿，他视若无睹。连敞开的门，都懒得伸手带上，径直离开。直到那身影彻底消失在游廊拐角，翠儿僵硬的身子，才找回一丝知觉。她扶着门框，勉强站直。“小娘！”声音发颤，几乎是扑了进去。屋里的景象，却又让她顿在原地。撕碎的绫罗绸缎，散了一地。桌椅翻倒，七零八落，一片狼藉不堪。地上，几点暗红的血迹，刺得她眼睛生疼。屏风后面传来细微的声响。翠儿回神，慌忙转身，把那扇敞开的门死死关上。避开地上的杂乱，匆匆绕过屏风，下一秒便捂住了嘴。席秋娘蜷缩在冰冷的地上。身上，青青紫紫，红红肿肿。全是可怖的指痕、掐痕。手腕，脚踝，被两条绸缎腰带死死捆缚着。她双眼紧闭，脸颊红肿，泪痕干涸在上面。嘴角，一抹尚未凝固的血丝，分外刺眼。翠儿只觉得脑子“嗡”一声。死了？“小娘！小娘！”她扑过去，膝盖磕在冰冷的地砖上，也顾不得疼。手抖得不成样子。颤巍巍伸出食指，探向席秋娘的鼻尖下方。还活着！翠儿身子一软，瘫坐在地上。……慈宁宫祁照月一身宫装，敛衽行礼：“拜见母后。”上首，凤座上的太后放下手中的茶盏，朝她招了招手，动作和缓：“快，快到哀家身边来。”祁照月唇角弯弯，漾开一抹甜美乖巧的笑容。她依言上前，步履轻快了几分。挨着太后身边坐下，自然而然地挽住了太后的手臂。“母后今日气色真好。”她软声说着。太后显然很是受用，伸手拍了拍她的手背。眼中尽是满意与疼爱：“你这孩子，嘴就是甜。”话语间，太后抬了抬下巴。示意旁边矮几上摊开的东西。几卷装裱精致的画卷，旁边还放着一本烫金封皮的名册。“你仔细瞧瞧。”太后语调依旧温和，甚至带着一丝期待。“这些，可都是哀家费心为你挑选的青年才俊。”她指尖轻点那名册：“家世、品貌、才学，无一不是上上之选。”“看看，可有合眼缘的公子？”这话一出，殿内似乎静了一瞬。祁照月顺着她的目光看去。眼神掠过那摊开的画卷，上面绘着不同男子的肖像。又扫过那名册上一个个或熟悉或陌生的名字。她脸上的笑容，一丝一丝，僵住了。那挽着太后的手臂，不自觉地微微收紧。殿内气氛陡然一凝。“母后。”她的声音也冷了下来，带着一丝不易察觉的委屈与质问。“儿臣心悦何人，您当真不知？”太后感觉到手臂上传来的力道。她抬手，轻轻拢了拢祁照月鬓边微乱的发丝。无声叹了口气。女儿的那点心思，她岂会不知？